虽然，电动汽车确实提供了许多环保优势，但它们并非没有一些缺点，其中之一是用来制造大多数汽车级电机固有磁体的稀土材料（及其有害的开采）。通用汽车正在寻求一种新的无磁电机设计的具体方案，但通用汽车正在寻求明尼阿波利斯初创公司 Niron Magnetics 的帮助，以制定一条不同的路线。据称，Niron的“清洁地球”磁铁是唯一一种不含稀土的、可提供汽车级动力的永久磁铁，依靠的是更容易获得和可持续的氮化铁。

  Niron Magnetics 有一个月的时间。两周前，它登上了《时代》杂志的“2023年最佳发明”名单，现在它正在与世界上最大的汽车制造商之一建立战略合作伙伴关系。通用汽车周三宣布了这一合作伙伴关系，并强调Niron的磁铁技术可能成为其未来电动汽车产品组合的关键部分。

  通用汽车不单单是一家希望为其一直增长的全球电动汽车产品线提供更好的电机磁铁技术的汽车制造商；它被认为是钕永磁体的两个原始发明者之一，这种永磁体支撑着今天的许多汽车电机。另一个发明者，日本住友公司，在20世纪80年代初完全独立于通用汽车公司，用不同的方法开发了相同类型的磁铁。

  不幸的是，用于电机磁铁的钕和其他稀土矿物，包括铽、镝和镨，有一些严重的缺点。它们的产地过于集中，使得其他几个国家受制于不稳定的供应链和价格波动，它们的开采和加工也留下了沉重的环境足迹。

  Niron的氮化铁磁铁技术最初是由明尼苏达大学开发的，它不需要稀土材料，而且被定位为一种更清洁、更实惠的替代品。未经加工的铁和氮是常见的元素，可以在世界各地区就地采购，不会出现困扰稀土的环境破坏或供应链问题。

  Niron Magnetics成立于2014年，致力于将氮化铁磁性技术商业化。该公司声称其“清洁地球磁铁”是第一个可提供汽车级动力的非稀土磁铁。它正在努力完善扩大生产所需的制造工艺。

  Niron进一步声称，氮化铁比稀土磁性材料具备更强的磁场，这为制造比目前的钕磁铁电机更轻、更小、更高效的电机铺平了道路。如果这是真的，这将把氮化铁磁铁与非稀土铁氧体磁铁区分开来，后者的磁场较弱，需要更大、更重的电机设计。

  一年前，即2022年11月，Niron从美国能源部高级研究计划局能源（ARPA-E）计划获得了1750万美元的资助。它指定这笔钱用于推进商业伙伴关系和试点生产项目。

  通用汽车计划共同开发Niron的磁铁，并通过其创业投资部门GM Ventures对该公司做投资。

  通用汽车风险投资公司总裁阿尼尔万·库默（Anirvan Coomer）表示：“我们始终相信Niron的独特技术能在减少电动汽车发动机中的稀土矿物方面发挥关键作用，并让我们逐步扩大北美电动汽车供应链。我们通往全电动未来的道路不仅将通过我们自己的研发努力，还将通过投资于我们公司以外的初创公司和老牌公司的下一代技术。”

  通用汽车的投资是Niron周三宣布的3300万美元新资金的一部分，这些资金来自几家实体，包括Stellantis Ventures、明尼苏达大学（University of Minnesota）和Shakopee Mdewakanton Community。该公司表示，将把这笔资金用于提高试点生产能力，增加客户原型项目，并支持关键进入市场的小规模产品运行。

  除了来自通用汽车和Stellantis的新资金外，Niron此前还获得了沃尔沃汽车技术基金（Volvo Cars technology Fund）的资助，得到了三家全世界汽车制造商的支持。Niron的电机在汽车领域之外还有潜在的消费和工业应用，如音频扬声器、电动工具、风力涡轮机、医疗设施、电梯、HVAC系统等。

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